Children's French Quartour

After an extended game of hide and seek on the river walk in New Orleans because we'd arrived early, B's tour guide arrived wearing, incongruously, the undergarments a woman might have worn 150 years ago. Actually, I can't remember whether she had pantaloons on but she did wear a petticoat and top as well as a bustle. She immediately engaged the children with activities and games. Even the parents got involved! Over the next hour, we moved through a small area of New Orleans' French Quarter, including Jackson Square. We learned about the layout of the city, its growth, exports and imports, the Mississippi, the lake, the city's colonial past, pirates, privies and latrines and chamber pots, street design, houses and architectural design. All in an hour, all in a format that the kids were able to get interested in and involved in. The "treasure map" was an excellent part of the tour. The guide got some of her information about Jean Lafitte wrong - she mixed him up with Pierre Lafitte, Jean's brother. I wouldn't have known that except that my aunt, a former schoolteacher, had given me some studying material the previous night about the pirate brothers, one of whom, Jean, having also helped save New Orleans from a British takeover. B and I had a most excellent time - except when it came time to head back to the hotel. "Do we have to walk?" B whined. "It takes less than ten minutes to walk back - it's less time than to walk to the playground back home!" His shoulders slumped. "I want a taxi."

Mais arrête de parler aux étrangers!!!

B et moi étions arrivés de bonne heure pour notre visite guidée du quartier français de Nouvelle Orléans. J'ai essayé de le tenter avec une glace mais il ne voulait rien savoir, allez chercher pourquoi. "Je veux jouer à cache-cache," m'annonça-t-il. Avant que je ne puisse émettre le moindre commentaire, il ajouta, "Je sais, je sais: tu ne vas pas te cacher. Il n'y a que moi qui puisse se cacher. Vas-y. Compte jusqu'à 10. Tu fermes bien tes yeux derrière tes lunettes de soleil, hein?" J'acquiesçai vaguement sans rien promettre. Après tout, nous étions sur un quai qui bordait le Mississippi. Je n'allais tout de même pas perdre mon fils de 8 ans de vue. De toute manière, je n'avais pas à m'inquiéter. À chaque fois que B se cachait, un passant me l'indiquait ou du doigt, ou de la tête ou simplement en m'abordant pour me dire où se trouvait mon fils! Même des sans-abris me parlaient pour me dire que l'enfant n'était pas loin!!! Finalement, B tapa du pied. "Maman, ce n'est pas bien ce que tu fais! Tu parles aux étrangers et tu sais bien que c'est défendu. Ferme tes yeux et on recommence. Et surtout, ne PARLE PAS AUX ÉTRANGERS!"

Settling in

Our first stop after the airport was the hotel. You might think we would have gone to eat immediately, given my stepmother's hunger, but we had luggage to drop off... Once settled in, we walked out of the hotel into the New Orleans heat (we later learned it was in fact quite cool for the area!). Our first stop was to be the Café du Monde so we could try beignets. After wandering off in the wrong direction for a couple of city blocks, we righted our trajectory. "Are we there yet?" B demanded. "Can we grab a taxi?" Nope. We were walking and that was all there was to it. The Café du Monde was an experience. The coffee was great. The beignets, well, they were doughy and covered in icing sugar. A lot of icing sugar. Okay. A mountain of icing sugar. "Mom!" B said, pointing as we sat in the restaurant. "There's a toy store over there!" Well, well... and here I thought he was oblivious to everything around us...

La Nouvelle Orléans - enfin arrivés

Première impression, vu que nous avions fait le trajet Toronto-Nouvelle Orléans en avion, fut de l'aéroport. B et moi furent les derniers sortis de l'avion et... il n'y avait pas un chat dans l'aéroport. Je savais déjà qu'il faudrait nous diriger vers le carousel 8 afin de récupérer notre valise mais je n'étais pas pressée: j'attendais un texto de la part de ma belle-mère qui confirmerait l'heure à laquelle mon père viendrait me chercher à l'aéroport. "Oh! Maman! Des hot dogs!" S'exclama B. Oui, bon, il était presque 11h. Après une discussion assez approfondie sur les tailles et les mérites de plusieurs hot dogs, B rapporta son choix sur un hot dog ordinaire. La dame derrière le comptoir se chargea d'y ajouter du ketchup. "Oh!" Ce fut à mon tour de m'exclamer. "Tu as vu comment elle a mis le ketchup, B? C'est une artiste!" En effet le hot dog était superbe. B refusa de le manger avant que je ne le prenne en photo maintes fois. Nous nous dirigeâmes tranquillement vers le carrousel 8 mais celui-ci était complètement arrêté. Tiens! Où était donc ma valise? Je l'ai finalement repéré au beau milieu du couloir, en fait, à côté de ma belle-mère qui n'avait pas l'air d'être de très bonne humeur. "Mais vous étiez où?" S'inquiéta-t-elle. "J'ai faim, moi!" Oh la la! "Il va falloir te trouver à manger rapidement," lui dis-je sans oser lui avouer que... "Tu as vu comme il est beau mon hot dog?" Demanda B. (Il a eu de la chance de ne pas perdre son hot dog, celui-la!)

New Orleans

"Mom?" "Yes, B?" "It's still dark." "Yup. We've got a plane to catch." "Where are we going THIS time?"

Un au revoir plutôt mouvementé

Une fois la maison de mon père bien fermée à clef, B et moi et nos valises sommes partis en direction Versailles où ma grand-mère habite. B trainait sa nouvelle valises à roulettes, toute remplie de nouveaux bouquins. Nous avons déjeuné chez ma grand-mère avant d'aller faire une petite promenade. "Bon, il va falloir y aller, B," lui dis-je vers 16h. "Je veux arriver à l'aéroport avant qu'il n'y ait trop de circulation." B tira sa valise derrière lui et, au bas de la rampe devant l'immeuble de ma grand-mère, il découvrit des glands que quelqu'un, sans doute un autre enfant, avait abandonné. "Waouh! Il y en a 11!" S'exclama-t-il. Tant bien que mal nous sommes arrivés à la voiture de location. Hop, nous sommes partis, direction CDG! "Maman!" S'exclama B alors que nous venions de prendre l'autoroute. "J'ai oublié ma casquette chez Mam!" "Bof, ce n'est pas très grave. Elle te l'enverra." B se remit à jouer avec les noix. La circulation augmentait. Il nous fallut 45 minutes pour arriver à destination. J'ai sorti les valises et c'est là que... "B! Où est ta valise avec tes livres?" Les yeux de B s'écarquillèrent. À force de ne faire attention qu'aux 11 noix, il avait laissé sa valise sur le trottoir près de chez ma grand-mère. "Oh non! Est-ce qu'on peut aller la chercher, maman?" Je calculais rapidement que le trajet, pour une valise qui risquait fort d'avoir déjà disparu, allait durer un minimum de une heure et demi si la circulation restait fluide. "Je suis désolée, mon amour, mais non." La dame qui travaillait au comptoir de voiture de location de l'aéroport avait observé la scène. Elle m'offrit son téléphone pour rejoindre ma grand-mère (qui ne répondit pas) et demanda à B s'il voulait un câlin. B hocha la tête et se lova dans les bras de la dame pendant presque trois minutes. Calmé, il m'accompagna dans l'aéroport. "Tu sais, maman, c'était une très belle caresse. Tu crois qu'on pourrait retourner la voir pour qu'elle m'en donne une autre?"

How much time can you spend housecleaning?

It turns out that not that much time needs to be spent on housecleaning when you've only really been using two rooms... B, still on Canada time, slept until noon in my father's Normandy house, while I swept, dusted, cleaned and put away in preparation of our departure. "I have bad news," I told B when he woke up. "All the books and magazines we bought for you while we were here? They don't fit in the suitcase. You'll have to leave some of them here." "Oh no!" He cried. "Can't we do something?" Since the housecleaning was done, I agreed to go to the grocery store where you can find EVERYTHING and we found a backpack with wheels that would perfectly accommodate all of B's reading material. And then some. "Can I get just one more book? Puh-LEAZE?" "Sure."